Si trova su un altopiano di roccia calcarea a 1147 sul livello del mare ed è il più alto Comune delle Madonie e della Provincia di Palermo e secondo in Sicilia. Petralia Soprana annovera numerose borgate, in origine oltre 32, e il suo territorio si estende per quasi 57 chilometri quadrati con una popolazione di poco superiore ai 3.800 abitanti. Le sue origini sono molto antiche. Almeno fino al IX secolo fu un unico comune. Secondo alcuni i resti di un antico acquedotto romano stanno lì a testimoniare che Petralia Soprana era già esistente in questo periodo ed era chiamata Petra, che sia in greco che in latino significa pietra.
Una denominazione giustificata, secondo questa versione, dalla sua posizione sulla roccia e in una zona ricca di pietre. Resta il mistero sul suffisso “lia”: la mancanza di notizie ha dato origine a diverse ipotesi, tra le quali quella seconda la quale “lia” deriverebbe da “petra-olea”, dal nome del Santuario della Madonna dell’Olio. Un'ipotesi che, comunque, è stata scartata poiché Petralia é più antica rispetto all’epoca cristiana. Secondo G. Collisani il suffisso “lia” deriva da Elia fondatore del Convento dei Carmelitani scalzi.